Arif Yılmaz’ı yaklaşık 30 yıldır tanırım…
Onunla ilk tanıştığım yer, Bodrum’un ilk barlarından biri olan Vira Bar’dır. 1987’li yıllarda, Bodrum turizminin hareketliliğinin başlangıç yıllarında, Cevat Şakir Caddesi’nden Hilmi olan Meydanı’na giderken sağ tarafta bulunan bu mekan, o dönemin en popüler barlarından biriydi. Vira Bar, sadece bir eğlence mekanı değil, aynı zamanda doğa ve çevre savunucularının bir araya geldiği bir merkezdi. Arif, mavi gözleri ve sarışın saçlarıyla dikkat çeken, uzun boylu ve karizmatik biriydi. İlk tanıştığımızda, onun enerjisi ve doğaya olan bağlılığı beni derinden etkilemişti.
Arif ile tanıştığımda, Bodrum’un doğal güzelliklerini koruma konusunda büyük bir tutkuya sahip olduğunu hemen fark ettim. Bir gece, Vira Bar’da otururken, Arif bana Bodrum kıyılarında planlanan devasa bir otel inşaatı hakkında bilgi verdi. Bu inşaat, bölgenin doğal dokusunu bozacak ve yerel ekosisteme zarar verecekti. Arif’in gözlerindeki kararlılık ve hırs beni derinden etkiledi. O gece, Arif’in liderliğinde bir grup insan olarak bu inşaat projesine karşı durmaya karar verdik.
Arif’in çevre mücadelesi hikayesi, onun efsanevi statüsünü pekiştirdi. Onunla birlikte, gecenin karanlığında deniz kenarına gidip, yasadışı inşaat çalışmalarını durdurmak için pankartlar astık ve halkı bilinçlendirmek için broşürler dağıttık. Arif, her zaman en önde, en cesur olanımızdı. Bir keresinde, otel inşaatının baş müteahhidiyle yüz yüze geldi ve ona, “Bu kıyılar bizimdir, para uğruna doğayı yok etmenize izin vermeyeceğiz!” diye haykırdı. Bu cesur duruşu, hepimize ilham verdi.
Arif ile daha sonra Mavi Yol Platformu’nun çevre mücadelesinde birlikte çalıştık. Ondan denizcilik ve çevre adına çok şey öğrendim. Arif, çevre mücadelesinin bölgedeki tüm sorunlarını hafızasında çok iyi saklayan bir kütüphane gibiydi. Ben Cumhuriyet Halk Partisi İlçe Sekreterliği görevini yaparken, dönemin ilçe başkanı Erhan Topanoğlu’ydu. Muğla’da CHP olarak çevre sorunlarını gündeme aldığımız bir toplantıya katıldık. Bu toplantıda partinin üst düzey yöneticileri konuşabilirdi. Ben de Erhan Bey ile görüşüp çevre sorununun önemini vurguladım ve bu konuda Bodrum’da ve Muğla’da en iyi Arif Yılmaz’ın bilgi sahibi olduğunu söyledim. Arif’i aradım ve bizimle Muğla’ya kadar gelmesi için ikna ettim. Onun muazzam bilgi birikimi ve etkileyici konuşma yeteneği, CHP toplantısına damga vuracaktı.
Muğla’da düzenlenen bu toplantı, CHP’nin en üst düzey yöneticilerinin, milletvekillerinin ve belediye başkanlarının katılımıyla gerçekleştirildi. Salona adım attığımızda, herkes Arif’i tanımak ve onun bilgisinden faydalanmak için sabırsızlanıyordu. Arif’in sahneye çıkmasıyla birlikte salon bir anda sessizliğe büründü. Gözlerinde doğaya olan sevgisi ve koruma kararlılığı parlayan Arif, kürsüye çıkarak konuşmasına başladı. Onun sesi, doğanın sesi gibiydi; güçlü, etkileyici ve duygusal. Arif’in bilgi dolu ve tutkulu konuşması karşısında adeta büyülenen ilçe başkanları, milletvekilleri ve belediye başkanları, çevre sorunlarına dair ne kadar eksik bilgiye sahip olduklarını fark ettiler. Arif’in bu konuşması, CHP’nin çevre politikalarına yeni bir bakış açısı kazandırdı ve partinin çevre sorunlarına yaklaşımını yeniden şekillendirdi.
Arif Yılmaz, yalnızca Bodrum’da değil, kıyılarımızın, ormanlarımızın ve denizlerimizin korunmasında derin izler bıraktı. O, doğa mücadelesinin her alanında, vahşi kapitalizme ve sermayeye karşı durarak bir efsane haline geldi. Arif, tutkulu, heyecanlı ve kararlı kişiliğiyle doğanın korunması için verdiği mücadelede gerçek bir kahramandı. Denizlerin mavisi gözlerinde hep bir sevgi ve umut parıltısı taşıyan Arif, son derece duygusal, bağışlayıcı, kimseye düşmanlık beslemeyen biriydi. Emekten yana, doğaya aşık ve Bodrum’a tutkuyla bağlı bir insandı. Maddi çıkar peşinde koşmaz, toplumsal muhalefet ve sivil inisiyatifleri esas alan bir mücadele yöntemi benimserdi. Gerçek bir demokrat ve cesur bir devrimciydi.
Arif Yılmaz, Bodrum’un doğal güzelliklerini koruma ve kent savunuculuğu konusunda büyük çaba sarf etti. Çevre mücadelesinde gösterdiği özveri ve kararlılık, hepimize ilham verdi. Uzun yıllar boyunca dostum olan Arif Yılmaz, çevre bilinciyle ve toplumsal mücadeleleriyle her zaman hatırlanacak. Arif Yılmaz’ın anısını yaşatmak, onun ideallerini sürdürmek bizlerin en büyük sorumluluğudur.
Bodrum’a kattığı değerler için ona sonsuz teşekkürlerimizi sunuyoruz.
